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Text File  |  1994-04-15  |  4KB  |  112 lines
  1.  
  2. Background Material for Science Teachers
  3. JULY 1994 -- Periodic Comet Shoemaker-Levy 9 Collides with Jupiter
  4.  
  5.  
  6. Cover: Comet Shoemaker-Levy 9 is expected to collide with Jupiter 
  7. in July 1994. From this historic event, scientists hope to learn 
  8. more about comets, Jupiter, and the physics of high velocity 
  9. planetary impacts.
  10.  
  11. For a period of about six days centered on July 19, 1994, 
  12. fragments of Comet Shoemaker-Levy 9 are expected to collide with 
  13. Jupiter, the solar system's largest planet. No such event has ever 
  14. before been available for study. The energy released by the larger 
  15. fragments during impact will be more than 10,000 times the energy 
  16. released by a 100-megaton hydrogen bomb! Unfortunately for 
  17. observers, the collisions will occur on the night side of Jupiter, 
  18. which also will be the back side as seen from Earth. The 
  19. collisions can still be studied in many ways, nevertheless, by 
  20. spacecraft more advantageously located, by light of the collisions 
  21. reflected from Jupiter's satellites, and by the effects of the 
  22. impacts upon the Jovian atmosphere. (The impact sites will rotate 
  23. into view from Earth about 20 minutes after each collision.) 
  24.  
  25. Stupendous as these collisions will be, they will occur on the far 
  26. side of a body half a billion miles from Earth. There will be no 
  27. display visible to the general public, not even a display as 
  28. obvious as a faint terrestrial meteor. Amateur astronomers may 
  29. note a few seconds of brightening of the inner satellites of 
  30. Jupiter during the impacts, and they might observe minor changes 
  31. in the Jovian cloud structure during the days following the 
  32. impacts. The real value of this most unusual event will come from 
  33. scientific studies of the comet's composition, of the impact 
  34. phenomena themselves, and of the response of a planetary 
  35. atmosphere and magnetosphere to such a series of "insults".
  36.  
  37. This booklet offers some background material on Jupiter, comets, 
  38. what has and possibly will happen, and how scientists propose to 
  39. take advantage of the impact events.
  40.  
  41. Contents
  42.  
  43. 1.    What Is a Comet?
  44. 2.    The Motion of Comets
  45. 3.    The Fragmentation of Comets
  46. 4.    The Discovery and Early Study 
  47.     of Shoemaker-Levy 9
  48. 5.    The Planet Jupiter    
  49. 6.    The Final Orbit of Shoemaker-Levy 9
  50. 7.    The Collisions
  51. 8.    How Can These Impacts and Their 
  52.     Consequences Be Studied?
  53. 9.    What Do Scientists Expect 
  54.     to Learn from All of This?
  55.  
  56. Appendices
  57.  
  58. A.    Comparative Tables
  59. B.    The K-T Event
  60. C.    The Probability of Collisions with Earth
  61.  
  62.  
  63. NOTE:  Diagrams and illustrations refered to in the text will be 
  64. produced as GIF files in the near future.  When they become 
  65. available, these text files will be reposted with them.
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70. Acknowledgments:
  71.         This booklet is the product of many scientists, all of 
  72. whom have cooperated enthusiastically to bring their best 
  73. information about this exciting event to a wider audience. They 
  74. have contributed paragraphs, words, diagrams, slides, and 
  75. preprints as well as their critiques to this document, which 
  76. attempts to present an event that no one is quite sure how to 
  77. describe. Sincere thanks go to Mike A'Hearn, Paul Chodas, Gil 
  78. Clark, Janet Edberg, Steve Edberg, Jim Friedson, Mo Geller, Martha 
  79. Hanner, Cliff Heindl, David Levy, Mordecai-Mark Mac Low, Al 
  80. Metzger, Marcia Neugebauer, Glenn Orton, Elizabeth Roettger, Jim 
  81. Scotti, David Seal, Zdenek Sekanina, Anita Sohus, Harold Weaver, 
  82. Paul Weissman, Bob West, and Don Yeomans -- and to those who might 
  83. have been omitted. The choice of material and the faults and flaws 
  84. in the document obviously remain the responsibility of the author 
  85. alone.
  86.  
  87. The writing and production of this material was made possible 
  88. through the support of Jurgen Rahe and Joe Boyce, Code SL, NASA, 
  89. and of Dan McCleese, Jet Propulsion Laboratory (JPL). For help in 
  90. the layout and production of this booklet, on a very tight 
  91. schedule, additional thanks go to the Design Services Group of the 
  92. JPL Documentation Section.
  93.  
  94. All comments should be addressed to the author:
  95.  
  96. Ray L. Newburn, Jr.
  97. Jet Propulsion Laboratory, MS 169-237
  98. 4800 Oak Grove Dr.
  99. Pasadena, CA 91109-8099
  100.  
  101.  
  102.  
  103. -- 
  104.  
  105.           _/ _/   _/ _/ _/ _/   _/ _/              David M. Seidel
  106.          _/ _/   _/ _/     _/  _/ _/       Educational Services Specialist
  107.         _/ _/   _/ _/ _/ _/   _/ _/           Jet Propulsion Laboratory
  108.  _/ _/ _/ _/   _/ _/         _/ _/ _/ _/ _/    Public Education Office
  109. _/ _/ _/ _/   _/ _/         _/ _/ _/ _/ _/         "Just say Know"
  110.  
  111.  
  112.